企业号作为人类历史上第一架航天飞机，在上个世纪70年代，美苏两国将竞争的目光都放上了太空时，美国为了能打造一款能重复使用的航天飞行器。于是决定制作企业号航天飞机，但是这架企业号实际上只是一个纯粹的测试平台，它没有属于自己的动力装置，也从来没有离开地球去太空执行任务。
企业号航天飞机的机身长37.2米，宽23.6米，高17.4米，这架航天飞机的体积并不算特别大，比当时的民航客机波音747要小上不少，这架企业号最初的设计师能够将在有辅助电源的情况下，按照航天计划在太空停留30天，根据自身的机动性去执行各种太空任务，后来世界上最快的太空探测器就是根据企业号的思路进行研制的。
企业号本来是有太空实验计划的，但是随着NASA对企业号的制造资金不断追加，NASA发现相比于企业号，后来建造的挑战者号和奋进号的性价比更高，于是在需要高昂的建造资金的情况下，企业号的太空之旅被取消，转而被转移到加州爱德华空军基地的研究中心里进行航天实验测试。
企业号虽然没有真正的登上太空，但是在地球上企业号执行了多次太空模拟实验，包括1977年企业号被绑在一架改装过的波音-747母机上，宇航员穿上了世界上装备最多高科技的服装，做了一系列的模拟航天情况下的飞行实验。
作为一个测试平台，企业号被发射过许多次，但是从来没有过载人发射，全部都是遥控控制，虽然从未进入太空，但是企业号无数次的模拟实验中，让科研人员得到了宝贵的实验数据，为后来第一架踏上太空的“哥伦比亚号”顺利升空奠定了重要基础。
