大家都还记得《西游记》中观音菩萨的坐骑金毛犼的那一段吗？金毛犼抓走了金圣宫娘娘要做压寨夫人，突然出现了一位神仙――紫阳真人，他给了娘娘一件宝衣，让妖怪三年近不了身，然后就走了。电视剧中对紫阳真人的描述很少，大家都以为他只是神话中的人物，实际上历史上也确有其人，而且他做出的历史贡献还不小。
一、西游记中的紫阳真人
《西游记》中，孙悟空在西天取经路上总是路见不平拔刀相助，帮助弱势群体降妖伏魔，许多老百姓都对孙悟空感恩戴德。
其实，孙悟空还未正式进入神仙体系，同时他的任务是取得真经，不是为百姓“拔刀相助”，他的付出是无私奉献，凡人对他的感谢合情合理。但是，在西天取经路上，那些神仙不过是做了该做的事，也受到凡人的感谢，令人感到奇怪。
朱紫国国王的皇后金圣宫娘娘被金毛犼掳走，要她做压寨夫人，正在她要受到欺凌之际，神仙紫阳真人突然出现，赐给她一件棕衣，穿上后生出毒刺，使金毛犼无法近身。三年后，金圣宫娘娘获救，紫阳真人也收回了棕衣，大家一起对紫阳真人千恩万谢。
二、真实历史上的紫阳真人
张伯端（983年-1082年），一说（公元984年-1082年），字平叔，号紫阳、紫阳仙人，后改名用成（或用诚），人称“悟真先生”、传为“紫玄真人”、又尊为“紫阳真人”，世界道教主流全真道祖师，北宋台州天台（今属浙江）人，自幼博览三教经书，涉猎诸种方术。
《悟真篇·序》有：“仆幼亲善道，涉躐三教经书，以至刑法书算、医卜战阵、天文地理、吉凶死生之术，靡不留心详究”。曾中进士，后谪戍岭南。曾于成都遇仙人（一说此仙人即为刘海蟾）授道，成为全真派南宗五祖（南五祖）之第一祖，后着书立说，传道天下。
在修行上，张伯端反对形式上的出家离俗，隐避山林。而主张“大隐隐于市”。他本人就不出家。南宗直至五祖白玉蟾，始开始有云游道士，也组织了南宗自己的教团组织。一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者。
三、紫阳真人主要成就
1、创作道家养生功法《悟真篇》，总结北宋之前的道家内丹思想，为丹道集大成之作；后信奉佛法的雍正将其所撰的《悟真篇》后篇改编编入《御选语录》中。自北宋以来，《悟真篇》历受学者推重。但佛者、近佛者，多加曲解，甚至臆改本文，以致各本真伪并存，文字颇多出入。
2、《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》、《张紫阳八脉经》、（《长生要义》已佚）。其中《青华秘文》是后来的乩笔，与《悟真篇》作用不同，不能算为其本人着作。
四、紫阳真人的历史影响
张伯端在世时并没有亲自创建学派或教派（一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者），但在其身后形成了一个庞大的宗派。
按张伯端传石泰、石泰传薛道光、薛道光传陈楠、陈楠传白玉蟾。辗转授受至白玉蟾，渐壮大为以《悟真篇》为理论经典的重要内丹流派。称为“金丹南宗”，由于张伯端号“紫阳”，故南宗也称为“紫阳派”，与全真道并列金丹南北宗（后合而为一）。张伯端、石泰、薛道光、陈楠、白玉蟾，也被尊为“南宗五祖”。
