提到红顶商人，朋友们最先想到的一个名字肯定是胡雪岩。胡雪岩是近现代在商界叱咤风云的大佬，徽商的重要代表人物，人称“活财神”的胡雪岩，开药店供军民需求，药店传成至今。可以说他的一生光辉灿烂，今天我们一起来看一看胡雪岩打造的商业神话。
白手起家
清道光三年(1823年)，胡雪岩出生于安徽省徽州绩溪县湖里村，幼年时候，家境十分贫困，以帮人放牛为生。 清道光十五年(1835年)，胡雪岩12岁那年，父亲病逝。 清道光十六年(1836年)，13岁的胡雪岩开始就孤身出外闯荡，先后在杭州杂粮行、金华火腿商行当过小伙计，到杭州"信和钱庄"当学徒。从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满后，就因勤劳、踏实成了钱庄正式的伙计。 清道光二十二年(1842年)，19岁的胡雪岩被杭州阜康钱庄于掌柜收为学徒，于掌柜没有后代，把办事灵活的胡雪岩当做亲生儿子。于掌柜弥留之际，把钱庄悉数托付给胡雪岩。这所价值5000两银子的钱庄，堪称胡雪岩在商海中的第一桶金。
亦商亦官
清咸丰元年(1851年)，王有龄奉旨署理湖州知府一职，不久后调任杭州知府。在王有龄任湖州知府期间，胡雪岩开始代理湖州公库，在湖州办丝行，用湖州公库的现银扶助农民养蚕，再就地收购湖丝运往杭州、上海，脱手变现，再解交浙江省"藩库"，从中不需要付任何利息。接着说服浙江巡抚黄宗汉入股开办药店，在各路运粮人员中安排承接供药业务，将药店快速发展起来。 清咸丰十年(1860年)，胡雪岩37岁时，王有龄升任浙江巡抚，感恩图报，鼎力相助胡氏的"阜康钱庄"。之后，随着王有龄的不断高升，胡雪岩的生意也越做越大，除钱庄外，还开起了许多的店铺。庚申之变成为胡雪岩大发展的起点。在庚申之变中，胡雪岩处变不惊，暗中与军界搭上了钩，大量的募兵经费存于胡的钱庄中，后又被王有龄委以办粮械、综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经。
主要功绩
清光绪二年(1876年)，为收复被阿古柏匪帮窃据达十年之久的新疆，清廷陕甘总督左宗棠挥师西进。这场战争的胜利，让左宗棠从此名垂青史，也使胡雪岩圆了"红顶商人"之梦。清光绪元年(1875年5月)，清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。光是出关粮运经费每年约计白银二百余万两，加上西征军官兵的饷银，每年共需经费八百余万两白银。左宗棠想起来了胡雪岩。胡雪岩旗下的"阜康钱庄"又恰好与英国渣打银行有生意往来，于是胡雪岩亲自出面，向其借款。对于敏感的借款对象问题，胡雪岩的态度是:"谈得成功，我是代表中国政府;谈不成功，我只代表我自己。经过几昼夜的秘密谈判，双方终于就利息、期限、偿还方式等细节达成一致。胡雪岩终于以江苏、浙江、广东海关收入为担保，为西征筹得第一笔借款二百万两，开中国政府商借外债之先例。此后更是如法炮制，依靠自己在上海滩生意场上的商业信誉，先后四次出面向汇丰银行等英国财团借得总计白银1595万两，解决了西征的经费问题。这被左宗棠称赞为:"雪岩之功，实一时无两。"
胡雪岩虽然身处洋务运动时代，并曾参与左宗棠马尾造船厂的运作。胡雪岩的生意，一类是借助政商关系的"特殊"生意，如:为政府采购军火、机器、筹措外资贷款等;另一类则是"正常"生意，如:钱庄、当铺、生丝、药局等。"阜康钱庄"是胡雪岩的金融平台，也是其核心产业。与一般钱庄不同的是，"阜康钱庄"拥有两大特殊资金来源:一是数额庞大的委托理财，主要为官商的利益输送服务。《异辞录》记载胡雪岩"藉官款周转，开设钱庄，其子店遍布于南北，富名震乎内外。官商寄顿钱财，动辄巨万，尤足壮其声势"。二是巨额公款，包括:"西征借款"、"西征借款"还款以及其他公款存款。胡雪岩利用时间差对这笔巨款进行腾移挪用，形成低成本甚至免费的资金库。除了"西征借款"之外，胡雪岩所编织的庞大政府关系网，也为他输送了各种其他名目的公款存款。
胡雪岩功成名就之后未忘记他的发迹之地--杭州，为杭州百姓做了许多义举。他开设钱塘江义渡。方便了上八府与下三府的联系，并设船，为候渡乘客提供方便，并因此博得了"胡大善人的美名"。他还极其热心于慈善事业，乐善好施，多次向直隶、陕西、河南、山西等涝旱地区捐款赈灾。到清光绪四年(1878年)，除了胡雪岩捐运给西征军的药材外，他向各地捐赠的赈灾款估计已达二十万两白银。更鲜为人知的是，在轰动朝野的杨乃武与小白菜一案中，他利用自己的声誉活动京官，赞助钱财，为此案最终昭雪立下了汗马功劳，并借此案使他的义声善名更加深入人心。此外，他还两度赴日本，高价购回流失在日本的中国文物。从这一切举动中可见他行侠仗义的仁厚之心和一颗拳拳爱国之心。
人物评价
道员胡光墉，素敢任事，不避嫌怨。从前在浙历办军粮、军火，实为缓急可恃。臣入浙以后，委任益专，卒得其力。实属深明大义不得多的之员。(左宗棠多次在其奏折中给予胡雪岩正面评价)中国封建社会的最后一位商人。(鲁迅评价)[15]智信仁勇，堪称华商中民族英雄的典范，而不仅仅是个有钱的商人。(二月河评价)胡雪岩给我们树立了很好的榜样，也树立了很坏的榜样，他是中国清代浙江很有名的商人。(阿里巴巴集团董事局主马云2014年11月20日在世界互联网大会的演讲中评价)
胡雪岩是传奇色彩很浓的商人。他把生命能量也发挥到了极致，他不是英雄，是人杰。(《红顶商人胡雪岩》导演阎建刚评价) 胡雪岩是徽商的杰出代表人物，身上有着徽商讲求诚信、为人着想、精明强干等共性。胡雪岩之所以被商界奉为商圣，一方面是因为胡雪岩经商讲求诚信，另一方面也利用他的财富，帮助左宗棠为国家做了很多的好事。("中国式管理之父"、台湾文化学者曾仕强教授评价)
